為鼓勵中小企業積極參與國際市場競爭，促進中小企業的健康發展，發揮中小企業在國民經濟和社會發展中的重要作用，自2001年起，國家正式設立“中小企業國際市場開拓資金”，該項政策以廣大中小企業為扶持對象，專用于支持中小企業開拓國際市場的各種活動。

原外經貿部（現商務部）和財政部于2001年聯合頒布《中小企業國際市場開拓資金管理（試行）辦法》和《中小企業國際市場開拓資金管理辦法實施細則（暫行）》，對市場開拓資金的相關政策作出具體規定。

2006年中小企業國際市場開拓資金政策做了修改，規定中小企業申請項目數在一年不得超過10個項目，每個中小企業得到國家的資金支持在5年內不得超過50萬元至70萬元。

2010年商務部聯合財政部新發布了中小企業國際市場開拓資金管理辦法（財企[2010]87號），將申請企業項目的中小企業由原來的“上年度海關統計出口額1500萬美元以下”，調整為“上年度海關統計進出口額4500萬美元以下”。新管理辦法發布實施起，原管理辦法（試行）和實施細則廢止。